光绪三十一年(1905年),建始县府废五阳书院,兴办第一所高等小学堂,教室有东西两斋,学生有三十四人。西斋就在今实验小学院内。民国初年,高等小学堂改为高等小学校。民国七年以后,战祸连年,学校时停时办。民国十四年(1925年),建始名人刘汝献、何万青在建始县城西街万寿宫办了一所高初两等小学校,教员有张宇隆、刘子周等,并在奎星楼修建了一栋教室。不久,学校迫于时局动荡而停办。一九三四年四月,由当时的县长朱兆熊兼任学校校长,定奎星楼为校址,创办建始县中心小学,现建始县实验小学从此诞生。
新中国成立后,学校在党和政府的关怀下,规模不断扩大,办学条件不断改善,校名也多次变更。1950年至1952年为“建始县实验小学”,学校由县政府文教科直接管理,校长由政府任命,学校实行校长领导下的学委会负责制;1953年学校更名为“建始县立中心小学”;1956年至1960年又更名为“建始县师范附属小学”,隶属于建始县师范学校 ,学校实行校委会负责制;1960年秋改为“建始县城关第一小学”,直属建始县城关镇,实行党支部领导下的校长负责制;1984年秋,学校又改名为“建始县业州镇第一小学”,直属于业州镇文教组领导;1992年8月24日,学校正式挂牌为“建始县实验小学”,由县教育局主管,校长由教育局任命,学校实行校长负责制,其行政机构为校务委员会。建国以来,谢紫北、雷运庚、孙殿杰、余耀先、陈文学、李东和、匡乐轩、谭宏茂先后担任学校校长。现任校长为谭家炬,副校长向大平、邹敏。
多年来,无论机构如何改,体制如何变,学校始终坚持党的领导,坚持全面贯彻党的教育方针,不断开拓奋进,始终走在全县小学教育的前列,为推动全县基础教育的发展做出了巨大贡献。
如今,学校发生了翻天覆地的变化。总占面积达到12533平方米,校舍面积10286平方米,拥有教学及辅助用房四栋57间7642平方米,办公用房1630平方米,生活用房974平方米。建有塑胶运动场、篮球场、多功能教室、计算机室、语音室、图书室、实验室、音乐室、美术室。学校现有教学班40个,学生2753人,学前班5个,学生430人。现有在职教职工105人,其中本科学历26人,专科学历60人,中学高级教师7人,小学高级教师79人,获特级教师称号2人,省级骨干教师9人,获国家、省、州、县表彰40多人。
近年来,学校在广大师生的共同努力下,更是取得了显著成绩。学校荣获全国先进手拉手联谊学校、全国少先队红旗大队、中国地方名校、全国德育课题研究先进单位、全国百所德育科研名校;湖北省综合实力五十强学校、省书画教育试点学校、省计算机教育试点学校、湖北省教改名校、省教改实验联系学校、省语言文字工作先进单位、省少先队工作示范学校、省优秀家长学校、省劳动课题研究先进单位、州五四二工程示范学校、班级管理先进单位、德育十佳学校、网络教研先进单位、美育先进单位、卫生先进单位、巾帼文明示范岗、恩施州首届青少年科技创新大赛优秀组织单位、恩施州科普学校、州级最佳文明单位、九五德育研究先进单位、综合治理先进单位、十五德育研究基地学校、安全文明示范校园、县文明单位、教研先进单位、先进党支部、体卫工作先进单位……等多种荣誉。